Chale, Gertrudis – Austria/Argentina

Gertrudis Chale, una artista entre Europa y América Latina (1898–1954)

Nace en Viena en 1898 como Gertrudis Schale. Su vínculo con Argentina le hizo cambiar incluso la fonética y la escritura de su apellido, adoptando ella misma la forma de Chale.

De formación clásica, inicia sus estudios en la Escuela de Artes y Oficios de Viena (actual Universidad de Artes Aplicadas) y más tarde se perfecciona en la Escuela de Heimann, en Múnich (1920), así como en Ginebra, donde asiste a clases de anatomía plástica.

En esta etapa realiza sus primeras exposiciones y comienza a trabajar en diseño y artes decorativas. Su carrera como publicista la lleva a París en 1925, donde entra en contacto con las vanguardias históricas.

De Europa a Argentina: viajes, influencias y contexto artístico

Debido a la situación política en Europa, Gertrudis Chale emprende una nueva etapa en España a comienzos de la década de 1930. Tras más de un año residiendo en Madrid, se traslada junto a su marido a las Islas Baleares, atraída por el clima y por el deseo de centrarse en la pintura. Si en Madrid se impregna de la obra de grandes maestros como Goya, Velázquez y la pintura flamenca, en las islas será la belleza austera de los paisajes y la vida rural lo que inspire su trabajo, especialmente las figuras femeninas vestidas de payesas.

En 1934, nuevamente condicionada por la situación política, viaja a Argentina con su marido. Allí el matrimonio se disuelve y Chale se instala en Quilmes, en una zona limítrofe entre lo rural y lo urbano. A pesar de ello, mantiene un estrecho vínculo con el ambiente intelectual y artístico de Buenos Aires: participa en encuentros, colabora en revistas como Martín Fierro, realiza exposiciones colectivas y se integra en la llamada Generación de 1938-49, junto a artistas como Carlos Castagnino, Juan Batlle Planas,   o Miguel Diomede.

Su preocupación por la desigualdad y la marginación la lleva a interesarse por movimientos culturales periféricos. Colabora con publicaciones como Ángulo, surgida en Salta, y establece vínculos con artistas de temática indigenista como José Sabogal o Julia Codesio. Aunque forma parte de los círculos portuarios, su mirada se dirige hacia la Argentina profunda, habitada por descendientes del mundo prehispánico, sus costumbres y modos de vida.

En 1936 regresa a Europa, recorriendo España, Francia, Alemania, Italia y Austria durante casi dos años. De vuelta en América Latina, emprende en 1945 un nuevo viaje por Perú, Bolivia y Ecuador, al que se sumarán posteriormente Brasil, México y Uruguay. Estos recorridos se convierten también en viajes de difusión cultural: organiza exposiciones propias y colectivas, llevando consigo obras de artistas argentinos para dar visibilidad a estos movimientos.

Fallece prematuramente en un accidente de avión el 23 de abril de 1954, en la provincia de La Rioja, mientras viajaba de Mendoza a Buenos Aires.

Evolución artística: del cubismo a la mirada indigenista

Con un inicio influido por el cubismo, movimiento que conoce en París, su lenguaje evoluciona hacia una pintura caracterizada por colores pasteles contrastados con tonos primarios intensos, escenas con perspectiva y composiciones llenas de referencias culturales. Durante su estancia en las Islas Baleares destacan especialmente los paisajes luminosos y las escenas rurales.

A partir de su llegada a Argentina, su obra se aleja progresivamente de lo narrativo, aunque continúa centrada en paisajes y figuras rurales o de origen indígena. Chale se siente profundamente atraída por el mundo rural y suburbano, lo que se refleja en una representación más introspectiva.

Sus pinturas buscan expresar el mundo interior de los personajes mediante un lenguaje subjetivo y de gran fuerza expresiva. El uso de colores primarios, ocres y grises se vuelve más austero a medida que se adentra en el altiplano andino, generando atmósferas más sobrias y atemporales.

Los viajes por Argentina y otros países de América Latina enriquecen su estilo, incorporando nuevas influencias. Tras su primer contacto con el altiplano, su paleta cromática se reduce, intensificando ese carácter surreal y suspendido en el tiempo que define su obra. Pinturas como Paisaje con figuras o Figuras (ambas de 1945) son representativas de esta etapa.

Asimismo, participa en el movimiento muralista desarrollado en Buenos Aires entre 1940 y 1950, junto a figuras como Lino Spilimbergo y Castagnino. Una de sus últimas obras fue el mural Mercado y fiesta (1954), realizado para la Galería Santa Fe de Buenos Aires. De este trabajo se conservan numerosos bocetos y dibujos preparatorios, como el que aparece en la exposición Destino Argentina. Borges y Chale, mujeres artistas en la vanguardia.