Gambartes, Leónidas – Argentina

Leónidas Gambartes, pintor autodidacta del litoral argentino (1909–1963)

Leónidas Gambartes nace en la ciudad de Rosario el 13 de febrero de 1909, misma ciudad donde fallece cincuenta y cuatro años más tarde, el 2 de marzo de 1963. De nombre completo Leónidas Benigno Gambartes, se interesa por primera vez por la pintura en 1927, con dieciocho años, campo en el que se forma y desarrolla de manera autodidacta. En 1933 comienza a trabajar como cartógrafo en Paraná Inferior, del Ministerio de Obras Públicas de la Nación, oficio que realiza durante casi treinta años, retirándose tan solo cinco meses antes de su muerte, tras otorgarle una pensión por incapacidad debido a sus problemas de miopía, que lo habían dejado casi ciego.

Con su oficio de cartógrafo como ocupación principal, el joven Gambartes dedicaba su tiempo libre a la pintura, pero no era una ocupación que tomase a la ligera. Junto a Medardo Pantoja, Domingo Garrone y Juan Grela, entre otros, forma la Agrupación de Artistas Plásticos Refugio. Con el regreso de Antonio Berni a Argentina en 1934, este toma contacto con el grupo de jóvenes artistas y, juntos, fundan la Mutualidad de Estudiantes y Artistas Plásticos. Berni comienza a darles clase de manera gratuita. Otra influencia notable de esa época le vino de la mano de David Alfaro Siqueiros, a quien conoció personalmente cuando fue a Rosario a impartir una conferencia titulada El artista al servicio de la revolución.

Gambartes lleva a cabo una militancia antifascista y antibelicista a través del Partido Comunista, junto con el resto de miembros de la Mutualidad. Se vinculan además con otras agrupaciones, como la Unión de Escritores y Artistas Revolucionarios, lo cual nos indica que se generaron redes de apoyo y militancia entre intelectuales.

Además de sus problemas de miopía, Gambartes sufría de daños en la córnea, lo cual le impedía ver una superficie mayor de 30×40 cm sin deformación. Esto explica el pequeño formato habitual de sus obras, mientras que, en los casos en los que excede este tamaño, Gambartes pintaba por fragmentos de superficies de ese tamaño, que previamente podían estar compuestas a partir de unas pocas líneas fundamentales trazadas en el soporte. Así, podemos afirmar que Gambartes no llegaba a ver la totalidad de la obra en ningún momento, además de comprender mejor su particular forma de componer.

Gambartes participa de exposiciones colectivas e individuales desde sus inicios. Su trayectoria artística se puede dividir por etapas en función de la temática, lenguaje y técnicas empleadas.

Además de su producción plástica, Gambartes escribe poemas, realiza ilustraciones, viñetas y dibujos para revistas y libros. En 1936 creó su propia agencia de publicidad junto con su amigo de la infancia Mignolo. También llegó a impartir clases en la Universidad Popular Gratuita Agustín Álvarez.

Influencias, técnica y primeras etapas en la obra de Leónidas Gambartes

En cuanto a su producción plástica, entre 1937 y 1941, Gambartes realiza su serie de Cartones de Humorismo. Entre 1942 y 1945 [1], realiza una serie de dibujos a pluma con temática surrealista centrada en el mundo onírico y otra de grabados linográficos que luego el artista nunca expondrá, no siendo conocidos hasta después de su muerte.

En cuanto a sus influencias, además de los ya mencionados Antonio Berni y David Alfaro Siqueiros, cabría destacar la figura de Joaquín Torres García y Paul Klee, así como la influencia de movimientos como el surrealismo, el dadaísmo, la pintura metafísica y el realismo mágico alemán. Aunque Gambartes toma de todos ellos la esencia de las propuestas, que luego llevaría a su propio terreno y lenguaje, podemos afirmar que fue el realismo mágico el que más trascendió en su obra. Como indica el propio Fantoni, el realismo mágico con su gusto por el clima y los motivos metafísicos lo había encaminado hacia el terreno del misterio, abonando de este modo sus incursiones en el campo de la plástica surrealista.

En 1945 comienza a trabajar una temática que se convertirá en una constante en su obra: las brujas, hechiceras y conjurantes. Desde este año hasta 1950, Gambartes atraviesa una etapa que Emilio Ellena cataloga como relativamente anárquica, de exploración técnica y temática.

Así, en 1946, Gambartes retoma los temas populares, aunque el tratamiento de las figuras y objetos cambia considerablemente. A partir de este momento vemos composiciones con base geométrica y considerable planimetría, en lo que se hace evidente la influencia del Universalismo Constructivo de Torres García.

En 1949 realiza su primer cromo al yeso, técnica que inventará él mismo y que continuará desarrollando a lo largo de su vida, convirtiéndose en marca propia del artista. Consiste en la creación de una capa homogénea y consistente a partir de la mezcla de carbonato de calcio, óxido de zinc y cola de conejo, la cual el artista raspa tras aplicarle el pigmento, lo que le otorga una textura característica.

En 1950 funda el Grupo Litoral, marcado por las teorías de Torres García, junto con Juan Grela, Hugo Ottman, Carlos E. Uriarte, Francisco García Carrera y Oscar Herrero Miranda, entre otros. Este grupo surge con el propósito de romper con la división entre academicismo y conservadurismo que dominaba el campo artístico de Rosario.

Lo telúrico y lo mitológico en la pintura de Leónidas Gambartes

A raíz de la creación del Grupo Litoral en 1950 se produce un cambio en la obra de Gambartes, tanto temática como lingüísticamente. Por un lado, vemos cómo centra su producción en la representación de lo telúrico de manera más directa, entendiendo esto como la representación de la tierra y el pasado de sus habitantes, realizando una obra de raíces regionalistas. Por otro, la influencia de Torres García es más notable, tanto en la propuesta de unificar lo universal con lo regional, como en el lenguaje plástico esquemático y simbólico que Gambartes desarrollará.

Por ello, entre 1950 y 1963, la obra de Gambartes se centra en la representación de paisajes y personajes en actitudes cotidianas. Pero no se trata de lugares o personajes cualesquiera: Gambartes pinta aquellos escenarios vinculados con lo autóctono, lo propio y originario, lo marginal, visibilizando la realidad cotidiana del litoral argentino, y pone el foco en la población de la periferia o negradas, como eran denominadas despectivamente por los habitantes de la ciudad. Representa yuyeras, lavanderas, maternidades; en esencia, principalmente personajes femeninos en actitudes laborales o de descanso, todas ellas vinculadas con los quehaceres de su tierra.

Pero al mismo tiempo que la mirada de Gambartes se posaba en la realidad de una identidad cultural para reflejar lo visible, lo hacía en la parte más oculta, en la tradición mitológica. Así, durante estos mismos años realiza también un gran número de obras en las que representa, a partir de un lenguaje más abstracto y simbólico, seres mágicos y misteriosos como los payés, conjurantes, mitoformas y otros seres y elementos que nos remiten al conocimiento y la cosmogonía de las viejas culturas nativas.

[1] Existen ciertas contradicciones en las cronologías asignadas a estas dos series. En este caso se ha tomado como referencia la cronología extraída del sitio web oficial del artista: https://gambartes.com/ [Fecha de consulta: 22/0272024]. La datación de los cartones de humorismo entre 1942-1945 es respaldada por Elsa Flores Ballesteros en “Introducción a la obra de Leónidas Gambartes”, en Gambartes… Op. cit., p. 125.  Sin embargo, en: Fantoni, Guillermo. “Caminos hacia Gambartes”, en Gambartes… Op. cit., p. 157, 167 y 169 se datan los cartones humorísticos entre 1937 y 1942 y los dibujos oníricos entre 1941 y 1945. Una catalogación diferente nos proporciona Jorge Taverna Irigoyen en “Gambartes o una visión de América”, en Gambartes… Op. cit., pp.142, quien data la serie de dibujos oníricos entre 1942 y 1944.