Bacon, Francis – Irlanda

Biografía de Francis Bacon

Francis Bacon (Dublín, 1909 – Madrid, 1992) es uno de los artistas más influyentes del arte europeo del siglo XX. Aunque su obra ha sido tradicionalmente asociada a la figuración existencial y a la llamada Escuela de Londres, sus primeros años de formación, sus viajes por Europa y su contacto con las vanguardias históricas, en especial con el surrealismo, resultan fundamentales para comprender el desarrollo posterior de su lenguaje pictórico.

Juventud, viajes y primeras influencias europeas

Nacido en el seno de una familia inglesa asentada en Irlanda, Bacon vivió una infancia difícil, marcada por una relación conflictiva con su padre y por el rechazo familiar debido a su homosexualidad. Con apenas dieciséis años fue expulsado del hogar, lo que lo llevó a iniciar una etapa de viajes y estancias en distintas ciudades europeas que resultaría decisiva en su formación intelectual y artística.

Durante la segunda mitad de la década de 1920, Bacon residió en Londres, Berlín y París, entrando en contacto directo con la cultura urbana, los barrios obreros y los grandes movimientos artísticos del momento. En Alemania conoció de primera mano la Nueva Objetividad y la pintura realista de artistas como George Grosz, Otto Dix y Max Beckmann, cuyas representaciones crudas y descarnadas del cuerpo y la sociedad dejaron una huella profunda en su imaginario.

En París se sumergió en el ambiente de las vanguardias europeas, asimilando influencias del cubismo, el surrealismo y la abstracción, así como del teatro, la ópera y el cine de vanguardia. El impacto del cine de Sergei Eisenstein, junto con el interés por lo grotesco, lo onírico y lo violento, contribuyó a configurar una sensibilidad cercana a las preocupaciones surrealistas. Entre sus referentes de esta etapa destacan figuras como Pablo Picasso, Giorgio de Chirico, Fernand Léger y Jean Lurçat, así como las atmósferas metafísicas y los espacios psicológicos propios del arte de entreguerras.

Aunque en un primer momento Bacon se dedicó al diseño de interiores y mobiliario, la visita en 1928 a la exposición de Picasso en la Galería Rosenberg de París supuso un punto de inflexión definitivo. A partir de ese momento decidió consagrarse a la pintura, entendida no como un ejercicio académico, sino como un medio para explorar la violencia, el deseo, el cuerpo y la condición humana.

Crisis, surrealismo y consolidación de un lenguaje propio

De regreso en Londres, comenzó a pintar de forma más sistemática y recibió clases a comienzos de los años treinta. Sin embargo, sus primeros intentos expositivos fueron mal recibidos. Tras el fracaso de su primera exposición individual en 1934 y su exclusión de la Primera Exposición Internacional Surrealista de Londres en 1936, por no ajustarse estrictamente a los dogmas del movimiento, Bacon abandonó temporalmente la práctica artística. Esta experiencia de rechazo refuerza, paradójicamente, su cercanía conceptual al surrealismo, entendido más como una actitud y un campo de exploración psicológica que como una ortodoxia formal.

No será hasta 1944 cuando Bacon retome la pintura con una obra decisiva: Tres estudios para figuras en la base de una crucifixión. Este tríptico, presentado en Londres en 1945, causó un fuerte impacto por sus figuras monstruosas y perturbadoras, y marcó el inicio de una producción madura centrada en la representación de la angustia, el miedo y la violencia latente en el ser humano. En esta obra ya se perciben muchos de los elementos que conectan su trabajo con el imaginario surrealista: cuerpos deformados, espacios indefinidos y una intensa carga psicológica.

Afectado por el contexto personal y por las secuelas de la Segunda Guerra Mundial, Bacon buscó una forma de expresar los horrores contemporáneos a través de la figuración. En este periodo se vincula a otros artistas que, desde Londres, desarrollaron una pintura figurativa de fuerte carga emocional, en oposición a la abstracción dominante, dentro de lo que posteriormente se denominaría Escuela de Londres.

La figura humana, la repetición y el legado de Francis Bacon

A partir de entonces, Bacon desarrolló una obra centrada casi exclusivamente en la figura humana y el retrato, reinterpretando temas clásicos de la historia del arte desde una perspectiva radicalmente contemporánea. Sus visitas a museos y su estudio de maestros como Velázquez, Tiziano, Rembrandt, Grünewald o Van Gogh conviven con influencias procedentes de la cultura visual moderna: fotografías, revistas, imágenes médicas, radiografías y el cine expresionista y surrealista de autores como Eisenstein, Stroheim o Buñuel.

La deformación del cuerpo, la fragmentación del rostro, las bocas abiertas y los espacios opresivos se convierten en recursos recurrentes para expresar la alienación del hombre moderno. Estas estrategias formales, heredadas en parte del cubismo picassiano y de las formas biomorfas del surrealismo, sitúan a Bacon en un territorio fronterizo entre la figuración y la pesadilla, entre lo real y lo onírico.

Los autorretratos, así como la reiteración obsesiva de ciertos motivos —como el papa Inocencio X de Velázquez o escenas de violencia histórica—, revelan el carácter introspectivo y autobiográfico de su obra. El uso frecuente del tríptico le permite presentar una misma imagen desde distintas variaciones, intensificando su carga emocional sin recurrir a la narración explícita.

Desde los años sesenta, Francis Bacon alcanzó un amplio reconocimiento internacional, con exposiciones en Europa y Norteamérica. Continuó trabajando y viajando hasta el final de su vida, manteniendo una relación constante con España, país que visitó en numerosas ocasiones y donde falleció en 1992.

Su obra, profundamente marcada por las vanguardias europeas, el surrealismo y la exploración del inconsciente, ocupa hoy un lugar esencial en la historia del arte del siglo XX y resulta clave para comprender la evolución de la figuración contemporánea en el contexto europeo.